CAPÍTULO TRINTA E OITO
❛ o pagamento de recusa ❜

— TUDO BEM, nós temos praticado bastante, então não fiquem nervosos. Vamos fazer o bem como sempre fazemos. Vamos, texugos! — uma série de aplausos veio do time da Lufa-Lufa enquanto eles saíam e montavam em suas vassouras, encontrando a plateia animada. Deanna olhou ao redor e viu que Hermione estava usando um suéter amarelo e vermelho, o que a fez sorrir. Ela acenou para seus amigos da Sonserina antes de parar na frente de Harry.

— Capitães! — Madame Hooch gritou, e Harry e Deanna apertaram as mãos.

— Boa sorte, texuga.

— O mesmo para você, leão. — os dois riram antes de voltarem para seus lugares, e quando o apito soou, Deanna voou no ar em seu Oakshaft, sincronizando-se imediatamente com Noah.

— E Ginny Weasley pega a goles do Macaroni?

— É Macavoy! — Minerva repreendeu o comentarista, fazendo a multidão rir. Deanna espiou e sorriu quando viu que era Luna Lovegood, comentando a partida, e Minerva parecia mais estressada do que nunca.

— Sim, sim. Macaroni marca! 10 pontos para Hufflepuff e Harry Potter agora está discutindo com seu Guardião. — disse Luna serenamente. — Não acho que isso o ajudará a encontrar o Pomo, mas talvez seja um truque inteligente.

Ao som do apito, Deanna sinalizou para Noah que era hora de voar e eles mergulharam entre os batedores da Grifinória, assumindo o controle dos balaços.

— Desculpe, Gin! — Deanna gritou antes de mirar o balaço nela e acertá-la no estômago. A goles foi pega por Ernie, que marcou mais uma vez.

— Setenta e quarenta para Lufa-Lufa! — gritou Minerva no megafone de Luna.

— Já é? — disse Luna vagamente. — Oh, olhe! O goleiro da Grifinória pegou um dos tacos do batedor.

Deanna olhou ao redor, e seus olhos se arregalaram quando viu que Harry foi atingido na cabeça por um balaço. Ela imediatamente voou até ele, pegando-o antes que ele caísse no chão. Madame Hooch soprou o apito, e Deanna lentamente colocou Harry no chão, estremecendo com o estado de sua cabeça enquanto os jogadores de quadribol e alguns funcionários se aglomeravam ao redor deles.

— Ele precisa ir para a Ala Hospitalar, meu Deus. — Madame Hooch suspirou e foi até as arquibancadas para buscar Madame Pomfrey.

— Bem, isso o atingiu. — alguém comentou atrás deles, e Deanna rosnou quando viu que era Cormac McLaggen. Ela imediatamente se levantou e começou a ir em direção a ele, mas seus amigos rapidamente a seguraram.

— Seu idiota. — disse Deanna com raiva. — Da próxima vez que tivermos uma partida, é melhor você não estar no time ou vai se arrepender de ter tentado.

— O que você disse? — Cormac olhou de volta para ela, agora avançando em direção a Deanna. O resto do time de quadribol da Grifinória o segurou, não querendo que nenhum de seus membros fosse desqualificado.

— Chega! — Madame Hooch gritou enquanto tiravam Harry do campo. — A partida vai continuar agora.

— Mas Madame Hooch... — Deanna protestou. — Eles não têm seu Capitão e Apanhador, como eles vão jogar?

— Bem, eles têm jogadores substitutos, não é? — Madame Hooch balançou a cabeça e voltou para sua vassoura. — De volta aos seus lugares depois de um intervalo de 5 minutos. A menos que ambos os times não queiram ir para as finais.

Deanna franziu a testa e suspirou, virando-se para o time da Grifinória. — Sinto muito. Não deveríamos estar jogando agora.

— Está tudo bem, Dee. — Ginny sorriu para ela antes de abaixar a voz para um sussurro. — Só chame o McLaggen para nós, pode?

Deanna sorriu maliciosamente para ela. — Seria um prazer.

•─────⋅☾ ☽⋅─────•

— Ron, estou feliz que você voltou. — Deanna lhe deu um abraço apertado enquanto ele vinha em sua direção com Harry.

— Eu também estou feliz, Dee. — Ron riu antes de sussurrar para ela. — Obrigado por tudo... Comigo e Eleanor. Não sei o que aconteceu, mas nos tornamos amigos de novo.

— Você não precisa me agradecer. Foi tudo você. — Deanna piscou para ele e riu quando o viu ficando confuso. Deanna se virou para Harry e estava prestes a abrir a boca quando Harry levantou uma mão.

— Não se desculpe. — Harry sorriu calorosamente para ela. — Está tudo bem, e obrigado por derrotar McLaggen por mim. Apenas esteja pronta para as finais e espere por nós, ok?

— Faremos isso, e sobre McLaggen? Eu faria isso a qualquer momento. — Deanna riu e bagunçou seu cabelo afetuosamente. Ela sorriu suavemente para a garota que estava ocupada lendo um livro no banco. Ela foi até Hermione silenciosamente e a abraçou por trás. — O livro é interessante?

— É, é. — Hermione respondeu distraidamente, virando-se por um momento para dar um beijo na bochecha de Deanna. — É sobre Poções... Antídotos.

— É mais interessante do que eu?

Hermione finalmente parou de ler, e sorriu suavemente para Deanna, acariciando a bochecha da menina menor. — Nenhum livro jamais superaria o interesse que tenho em você.

Escondendo o rubor, Deanna enterrou o rosto no pescoço de Hermione e murmurou. — Leão cafona.

— Seu leão cafona. — Hermione riu da reação envergonhada e largou o livro, trocando palavras sobre como foram seus dias e Hermione percebeu de repente o quanto ela realmente amava Deanna. Ela não largaria seu livro favorito nem por seus pais, mas por Deanna, ela faria tudo.

Alguém pigarreou atrás deles, e Deanna e Hermione pararam de falar e viram que era Harry. — Odeio quebrar o momento entre vocês duas, mas, Deanna, vamos nos atrasar.

Deanna assentiu e beijou Hermione na bochecha. — Vejo você amanhã.

— Até mais, querida. — Hermione deu um último aperto na mão dela antes de deixá-la ir com Harry.

Ron sentou-se ao lado de Hermione com um sorriso. — Então não é mais a Demolidora Deanna, mas sim a Querida Deanna?

— Cale a boca. — Hermione o empurrou para fora do banco enquanto sorria. Ela era a Deanna Demolidora para todos, mas somente para Hermione ela era a Querida Deanna, e Hermione faria de tudo para que isso nunca mudasse.

Harry e Deanna finalmente chegaram ao escritório de Dumbledore, as gárgulas se movendo imediatamente com a presença de Deanna. Deanna bateu na porta no momento em que um relógio de dentro soou oito.

— Entrem. — chamou Dumbledore. Deanna estava prestes a abrir quando alguém a antecipou.

A Professora Trelawney apontou para os dois estudantes, piscando para eles. — Aha! Então é por isso que eu vou ser expulso sem cerimônia do seu escritório, Dumbledore!

— Minha querida Sybill... — disse Dumbledore com uma voz um pouco exasperada. — Não há como expulsá-la sem cerimônia de qualquer lugar, mas Deanna e Harry têm um encontro, e eu realmente não acho que haja mais nada a ser dito...

— Muito bem. — disse a Professora Trelawney, com uma voz profundamente magoada. — Se você não vai banir o nag usurpador, que assim seja... Talvez eu encontre uma escola onde meus talentos sejam mais apreciados... — ela os empurrou e desapareceu escada abaixo, tropeçando em seu caminho.

— Por favor, feche a porta e sente-se, querido Harry. — disse Dumbledore, parecendo bastante cansado, com a Penseira entre eles e duas garrafas de cristal com memórias ao lado.

— Você está bem, Pops? — Deanna perguntou preocupada enquanto ela e Harry se sentavam.

— Sim, pequena fênix. Não se preocupe. — Dumbledore sorriu tranquilizadoramente para ela.

— Então a Professora Trelawney ainda não está feliz que Firenze esteja ensinando? — Harry perguntou.

— Não. — disse Dumbledore. — Adivinhação está se tornando muito mais problemática do que eu poderia ter previsto, nunca tendo estudado o assunto eu mesmo. Não posso pedir para Firenze retornar à floresta, onde ele agora é um pária, nem posso pedir para Sybill Trelawney ir embora. Entre nós, ela não tem ideia do perigo que ela estaria correndo fora do castelo. Ela não sabe - e eu acho que seria imprudente esclarecê-la - que ela fez a profecia sobre você e Voldemort, veja.

Dumbledore deu um suspiro profundo, então disse. — Mas não se preocupe com meus problemas de pessoal. Temos assuntos muito mais importantes para discutir. Primeiramente, Harry - você conseguiu realizar a tarefa que lhe dei no final da nossa aula anterior?

— Ah. — disse Harry após um momento de hesitação. — Bem, eu perguntei ao Professor Slughorn sobre isso no final de Poções, senhor, mas, er, ele não quis me dar.

Houve um pequeno silêncio.

— Entendo. — disse Dumbledore eventualmente, encarando Harry com os olhos. — E você sente que fez o melhor que pode nesse assunto, não é? Que você fez uso de toda a sua considerável engenhosidade? Que você não deixou nenhuma profundidade de astúcia insondável em sua busca para recuperar a memória?

Harry olhou para Deanna em busca de apoio, querendo sair daquela situação embaraçosa. — Bem...

— Papai. — Deanna disse em tom de advertência. Dumbledore apenas balançou a cabeça, ainda encarando Harry.

— Professor... No dia em que Ron engoliu a poção do amor por engano, eu o levei ao Professor Slughorn. Pensei que talvez se eu deixasse o Professor Slughorn de bom humor o suficiente...

— E isso funcionou?

— Bem, não, senhor, porque Ron foi envenenado...

— O que, naturalmente, fez você esquecer completamente de tentar recuperar a memória; eu não esperaria nada diferente, enquanto seu melhor amigo estava em perigo. Uma vez que ficou claro que o Sr. Weasley iria se recuperar completamente, no entanto, eu esperava que você retornasse à tarefa que lhe dei. Achei que deixei claro para você o quão importante essa memória é. De fato, fiz o meu melhor para impressioná-lo que é a memória mais crucial de todas e que estaríamos desperdiçando nosso tempo sem ela.

Deanna viu Harry engolir em seco e se sentiu mal por ele, sabendo que ele havia tentado o seu melhor naquele dia.

— Senhor... — disse Harry, um pouco desesperado. — Não é que eu não estivesse incomodado ou algo assim, eu só tive o-outras coisas...

— Outras coisas em sua mente. — Dumbledore terminou a frase para ele. — Entendo.

E houve silêncio mais uma vez...

— Deixe-me ajudá-lo, Pops. — Deanna disse de repente. — Deixe-me ajudá-lo, e nós pegaremos a memória.

Dumbledore virou seu olhar para Deanna dessa vez, com uma leve carranca no rosto. — Deanna...

— Harry tentou o melhor que pôde, e ele está arrependido. — Deanna falou no mesmo tom firme que ela usava sempre que queria fazer as pessoas saberem que não havia espaço para discussões. — Faremos o que pudermos.

Os dois Dumbledores estavam sentados ali, olhando um para o outro, nenhum deles querendo ceder. Harry estava sentado ali na atmosfera tensa entre pai e filha. Ele não sabia o que fazer, mas definitivamente precisava da ajuda de Deanna.

— Tudo bem. — Dumbledore soltou um suspiro, embora um pequeno sorriso tenha se formado em seu rosto quando viu o quão alegres Deanna e Harry estavam. — Posso esperar então que vocês dois deem a esse assunto maior prioridade de agora em diante? Não haverá muito sentido em nosso encontro depois desta noite, a menos que tenhamos essa lembrança.

— Nós faremos isso, senhor, nós o conseguiremos dele. — disse Harry seriamente.

— Pode contar conosco, Pops. — Deanna sorriu para ele.

Harry apertou a mão de Deanna. — Obrigada. — Deanna apertou a mão dele de volta e sorriu.

— Então não diremos mais nada sobre isso agora... — disse Dumbledore mais gentilmente. — Mas continuaremos com nossa história de onde paramos. Você se lembra onde foi isso?

— Sim, senhor. — disse Harry rapidamente. — Voldemort matou seu pai e seus avós e fez parecer que seu tio Morfin fez isso. Então ele voltou para Hogwarts e perguntou... Perguntou ao Professor Slughorn sobre Horcruxes. — ele murmurou envergonhado.

— Muito bem. — disse Dumbledore. — Agora, você se lembrará, espero, que eu lhe disse logo no início dessas nossas reuniões que estaríamos entrando no reino da adivinhação e especulação?

— Sim, senhor. — Harry disse enquanto Deanna assentiu.

— Até agora, como espero que você concorde, mostrei a você fontes de fatos razoavelmente firmes para minhas deduções sobre o que Voldemort fez até os dezessete anos?

Os dois assentiram novamente.

— Mas agora... — disse Dumbledore. — Agora as coisas se tornam mais obscuras e estranhas. Se foi difícil encontrar evidências sobre o garoto Riddle, tem sido quase impossível encontrar alguém preparado para relembrar sobre o homem Voldemort. Na verdade, duvido que haja uma alma viva, além dele, que possa nos dar um relato completo de sua vida desde que deixou Hogwarts. No entanto, tenho duas últimas memórias que gostaria de compartilhar com vocês.

Dumbledore indicou as duas pequenas garrafas de cristal brilhando ao lado da Penseira. — Ficarei feliz então com sua opinião sobre se as conclusões que tirei delas parecem prováveis.

Dumbledore levantou uma garrafa, examinando-a. — Espero que você não esteja cansado de mergulhar nas memórias de outras pessoas, pois são lembranças curiosas, essas duas. — ele disse. — A primeira veio de um elfo doméstico muito velho chamado Hokey. Antes de vermos o que Hokey testemunhou, devo contar rapidamente como Lord Voldemort deixou Hogwarts.

— Ele chegou ao sétimo ano de sua escola com, como você poderia esperar, notas altas em todos os exames que fez. Ao redor dele, seus colegas de classe estavam decidindo quais empregos eles iriam seguir depois que deixassem Hogwarts. Quase todo mundo esperava coisas espetaculares de Tom Riddle, monitor, chefe dos meninos, ganhador do Prêmio por Serviços Especiais à Escola. Eu sei que vários professores, o Professor Slughorn entre eles, sugeriram que ele se juntasse ao Ministério da Magia, se ofereceram para marcar compromissos, colocá-lo em contato com contatos úteis. Ele recusou todas as ofertas. A próxima coisa que a equipe soube, Voldemort estava trabalhando na Borgin e Burkes.

— Na Borgin e Burkes? — disse Deanna, um pouco confusa.

— Na Borgin e Burkes. — repetiu Dumbledore calmamente. — Acho que você verá que atrações o lugar tinha para ele quando entrarmos na memória de Hokey. Mas esta não foi a primeira escolha de trabalho de Voldemort. Quase ninguém sabia disso na época - eu era um dos poucos em quem o então diretor confiava - mas Voldemort primeiro abordou o Professor Dippet e perguntou se ele poderia permanecer em Hogwarts como professor.

— Ele queria ficar aqui? Por quê? — perguntou Harry, ainda mais surpreso.

— O que você acha, amor? — Dumbledore perguntou de repente a Deanna.

— Hmmm... — Deanna franziu os lábios em pensamento antes de falar. — Foi o primeiro lugar que ele sentiu que pertencia?

— Isso mesmo. — Dumbledore assentiu em reconhecimento. — Ele não havia confiado nenhuma razão ao Professor Dippet, mas ele tinha várias. Ele era apegado a esta escola como ele tinha sido a você, amor. Hogwarts era onde ele tinha sido mais feliz.

— Em segundo lugar, o castelo é uma fortaleza de magia antiga. Sem dúvida, Voldemort havia penetrado muito mais de seus segredos do que a maioria dos estudantes que passam pelo lugar, mas ele pode ter sentido que ainda havia mistérios para desvendar, estoques de magia para explorar.

— E em terceiro lugar, como professor, ele teria grande poder e influência sobre jovens bruxos e bruxas. Talvez ele tenha tido a ideia do Professor Slughorn, o professor com quem ele tinha melhores relações, que demonstrou o quão influente um professor pode desempenhar. Não imagino por um instante que Voldemort tenha previsto passar o resto de sua vida em Hogwarts, mas acho que ele viu isso como um campo de recrutamento útil e um lugar onde ele poderia começar a construir um exército para si.

— Mas ele não conseguiu o emprego, pai?

— Não, ele não fez isso. O professor Dippet disse a ele que ele era muito jovem, aos dezoito anos, mas o convidou a se candidatar novamente em alguns anos, se ele ainda quisesse lecionar.

— Como você se sentiu em relação a isso, senhor?

— Profundamente inquieto. — disse Dumbledore. — Eu aconselhei Armando contra a nomeação - não dei as razões que dei a você, pois o Professor Dippet gostava muito de Voldemort e estava convencido de sua honestidade. Mas eu não queria Lord Voldemort de volta a esta escola, e especialmente não em uma posição de poder.

— Qual emprego ele queria, senhor? Que matéria ele queria ensinar?

— Defesa Contra as Artes das Trevas. Estava sendo ensinado na época por uma velha professora chamada Galatea Merrythought, que estava em Hogwarts há quase cinquenta anos.

— Então Voldemort foi até a Borgin and Burkes, e todos os funcionários que o admiravam disseram que desperdício era, um bruxo jovem e brilhante como aquele, trabalhando em uma loja. No entanto, Voldemort não era um mero assistente. Educado, bonito e inteligente, ele logo recebeu trabalhos específicos do tipo que só existem em um lugar como a Borgin and Burkes, que é especializada, como você sabe, em objetos com propriedades incomuns e poderosas. Voldemort foi enviado para persuadir as pessoas a se desfazerem de seus tesouros para venda pelos sócios, e ele era, por todos os relatos, excepcionalmente talentoso para fazer isso.

— Era isso mesmo. — Deanna resmungou baixinho.

— Bem, bastante. — disse Dumbledore, com um sorriso fraco. — E agora é hora de ouvir de Hokey, o elfo doméstico, que trabalhou para uma bruxa muito velha e muito rica chamada Hepzibah Smith.

Dumbledore derrubou a memória rodopiante na Penseira. — Depois de você, amor, Harry. — Deanna se abaixou até que seu rosto tocou o líquido prateado e, depois de cair na escuridão, ela pousou na frente de uma senhora gorda e velha usando uma peruca ruiva e vestes elegantes. Hepzibah estava passando ruge em suas bochechas escarlates enquanto a elfa doméstica chamada Hokey amarrava seus pés em chinelos de cetim apertados.

— Depressa, Hokey! — disse Hepzibah imperiosamente. — Ele disse que viria às quatro, faltam apenas alguns minutos e ele nunca se atrasou!

— Como estou? — Hepzibah começou a virar a cabeça enquanto se olhava no espelho.

— Adorável, madame. — guinchou Hokey. Bem, o vestido estava realmente adorável, e sua maquiagem estava ótima? A campainha tocou, fazendo a senhora e o elfo pularem.

— Rápido, rápido, ele está aqui, Hokey! — gritou Hepzibah e Hokey correu para fora da sala que estava cheia de objetos demais, um movimento poderia fazer você derrubar tudo. A sala parecia um cruzamento entre uma loja de antiguidades mágica e um conservatório.

Hokey retornou depois de alguns minutos seguido por ninguém menos que o próprio Tom Riddle em um terno preto. Ele tinha cabelos mais longos e bochechas encovadas, mas ainda parecia tão bonito quanto sempre. Ele atravessou a sala apertada e roçou os lábios na mão de Hepzibah.

— Eu trouxe flores para você. — Tom disse calmamente, produzindo um buquê de rosas do nada. Deanna revirou os olhos com isso. Ele realmente sabia como encantar as pessoas.

— Seu menino travesso, você não deveria ter feito isso! — gritou a velha Hepzibah, embora ela colocasse o buquê em um vaso vazio que ele tinha preparado. — Você estraga essa velha senhora, Tom... Sente-se, sente-se... Onde está Hokey? Ah... — Hokey entrou e colocou uma bandeja de bolinhos na mesa.

— Sirva-se, Tom. — disse Hepzibah. — Eu sei como você ama meus bolos. Agora, como você está? Você parece pálido. Eles te fazem trabalhar demais naquela loja, eu já disse isso umas cem vezes...

Tom sorriu mecanicamente e Hepzibah sorriu afetadamente.

— Bem, qual é a sua desculpa para vir aqui dessa vez? — Hepzibah perguntou, piscando os cílios.

— O Sr. Burke gostaria de fazer uma oferta melhorada pela armadura feita por goblins. — disse Tom. — Quinhentos galeões, ele acha que é mais do que justo...

— Vamos, vamos, não tão rápido, ou vou pensar que você só está aqui pelas minhas bugigangas! — Hepzibah fez beicinho.

— Fui ordenado aqui por causa deles. — disse Tom calmamente. — Sou apenas um pobre assistente, madame, que deve fazer o que lhe é dito. O Sr. Burke deseja que eu pergunte...

— Oh, Sr. Burke, phooey! — disse Hepzibah, acenando com uma mãozinha. — Tenho algo para lhe mostrar que nunca mostrei ao Sr. Burke! Você consegue guardar segredo, Tom? Promete que não vai contar ao Sr. Burke que eu tenho? Ele nunca me deixaria descansar se soubesse que eu mostrei a você, e eu não vou vender, nem para Burke, nem para ninguém! Mas você, Tom, vai apreciá-lo por sua história, não por quantos galeões você pode conseguir por ele.

— Eu ficaria feliz em ver qualquer coisa que a Srta. Hepzibah me mostrasse. — disse Tom calmamente, e Hepzibah deu outra risadinha feminina.

— Eu pedi para Hokey trazer para mim... Hokey, onde você está? Eu quero mostrar ao Sr. Riddle nosso melhor tesouro... Na verdade, traga os dois, enquanto você está aqui...

— Aqui, senhora. — guinchou Hokey, trazendo duas caixas de couro para eles.

— Agora... — disse Hepzibah alegremente. — Acho que você vai gostar disto, Tom... Ah, se minha família soubesse que estou lhe mostrando... Eles mal podem esperar para colocar as mãos nisto! — ela abriu a tampa, e havia uma pequena taça dourada com duas alças finamente trabalhadas.

— Eu me pergunto se você sabe o que é, Tom? Pegue, dê uma boa olhada! — sussurrou Hepzibah, e Tom estendeu a mão, levantando a xícara por uma alça. Os olhos de Deanna se arregalaram quando ela notou um brilho vermelho em seus olhos, um olhar ganancioso em seu rosto enquanto Hepzibah estava apenas olhando para o rosto de Tom.

— Um texugo. — murmurou Tom, examinando a gravura na xícara. — Então isso era...?

— Helga Hufflepuff, como você bem sabe, seu garoto inteligente! — disse Hepzibah, inclinando-se para frente e beliscando sua bochecha. — Eu não disse que eu era descendente distante? Isso foi passado de geração em geração na família por anos e anos. Adorável, não é? E todos os tipos de poderes que ele supostamente possui também, mas eu não os testei completamente, eu apenas o mantenho agradável e seguro aqui...

Hepzibah pegou a taça de volta e a recolocou no lugar, sem perceber como Voldemort havia franzido a testa.

— Agora então... — disse Hepzibah alegremente. — Onde está Hokey? Ah sim, aí está você - leve isso embora agora, Hokey. — Hokey pegou a xícara em caixa e a velha senhora voltou sua atenção para a outra caixa.

— Acho que você vai gostar ainda mais disto, Tom. — ela sussurrou. — Incline-se um pouco, meu caro, para que você possa ver... Claro, Burke sabe que eu tenho este, eu comprei dele, e eu ouso dizer que ele adoraria tê-lo de volta quando eu for embora...

Hepzibah abriu a caixa, e lá estava um pesado medalhão dourado. Sem convite, Tom estendeu a mão para o medalhão, olhando intensamente para ele enquanto a luz brilhava no S serpentino. — Marca de Slytherin.

— É isso mesmo! — disse Hepzibah, encantada. — Tive que pagar um braço e uma perna por ele, mas não podia deixá-lo passar, não um tesouro de verdade como aquele, tinha que tê-lo para minha coleção. Burke o comprou, aparentemente, de uma mulher de aparência esfarrapada que parecia tê-lo roubado, mas não tinha ideia de seu verdadeiro valor...

Os olhos de Tom brilharam escarlates mais uma vez e seus punhos se fecharam na corrente do medalhão.

— Eu ouso dizer que Burke pagou uma ninharia a ela, mas aí está você... Bonito, não é? E, novamente, todos os tipos de poderes atribuídos a ele, embora eu apenas o mantenha bonito e seguro... — Hepzibah estendeu a mão para o medalhão, e Tom parecia não querer soltá-lo, mas logo o deixou cair de volta em sua almofada de veludo vermelho.

— Então aí está você, Tom, querido, e espero que tenha gostado! — seu sorriso vacilou levemente quando ela o olhou nos olhos. — Você está bem, querido?

— Oh sim. — disse Tom calmamente. — Sim, estou muito bem...

— Eu pensei, mas um truque de luz, eu suponho. — disse Hepzibah, parecendo enervada. Deanna soube então que ela viu. — Aqui, Hokey, leve isso embora e tranque-os novamente... Os encantamentos de sempre...

— Hora de ir, querido Harry. — disse Dumbledore calmamente, enquanto Hokey se afastava, Dumbledore agarrou seus braços e eles se levantaram juntos de volta ao escritório de Dumbledore.

— Hepzibah Smith morreu dois dias depois daquela pequena cena. — disse Dumbledore, retomando seu assento e indicando que eles deveriam fazer o mesmo. — Hokey, a elfa doméstica, foi condenada pelo Ministério por envenenar o chocolate da noite de sua senhora por acidente.

— De jeito nenhum! — disse Harry com raiva.

— Maldito Ministério. — Deanna murmurou baixinho.

— Vejo que temos a mesma opinião. — disse Dumbledore. — Certamente, há muitas similaridades entre esta morte e a dos Riddles. Em ambos os casos, outra pessoa levou a culpa, alguém que tinha uma lembrança clara de ter causado a morte...

— Hokey confessou? — Harry respondeu.

— Ela se lembrou de colocar algo no chocolate quente de sua senhora que não era açúcar, mas um veneno letal e pouco conhecido. — disse Dumbledore. — Concluiu-se que ela não tinha a intenção de fazer isso, mas por estar velha e confusa...

— Ele modificou a memória dela. Assim como fez com Morfin.

— De fato, amor, essa é minha conclusão também. — disse Dumbledore. — E, assim como com Morfin, o Ministério estava predisposto a suspeitar de Hokey...

— Porque ela era uma elfa doméstica. — disse Harry.

— Exatamente. — disse Dumbledore. — Ela era velha, admitiu ter adulterado a bebida, e ninguém no Ministério se preocupou em perguntar mais. Como no caso de Morfin, quando a localizei e consegui extrair essa memória, sua vida estava quase acabada - mas sua memória, é claro, não prova nada, exceto que Voldemort sabia da existência da taça e do medalhão.

— Quando Hokey foi condenada, a família de Hepzibah percebeu que dois de seus maiores tesouros estavam desaparecidos. Demorou um pouco para eles terem certeza disso, pois ela tinha muitos esconderijos, tendo sempre guardado sua coleção com muito ciúme. Mas antes que tivessem certeza absoluta de que a taça e o medalhão tinham sumido, o assistente que trabalhava na Borgin and Burkes, o jovem que visitava Hepzibah tão regularmente e a encantava tão bem, renunciou ao seu posto e desapareceu. Seus superiores não tinham ideia de para onde ele tinha ido; eles ficaram tão surpresos quanto qualquer um com seu desaparecimento. E essa foi a última vez que se viu ou se ouviu falar de Tom Riddle por muito tempo.

— Agora... — disse Dumbledore. — Se vocês dois não se importam, quero fazer uma pausa mais uma vez para chamar sua atenção para certos pontos da nossa história. Voldemort cometeu outro assassinato; se foi o primeiro desde que matou os Riddles, não sei, mas acho que foi. Desta vez, como vocês devem ter visto, ele matou não por vingança, mas por ganho. Ele queria os dois troféus fabulosos que a pobre e apaixonada velha lhe mostrou. Assim como ele havia roubado as outras crianças em seu orfanato, assim como havia roubado o anel de seu tio Morfino, então ele fugiu agora com a taça e o medalhão de Hepzibah.

— Mas... — disse Harry, franzindo a testa. — Parece loucura.

— Não para ele. — Deanna balançou a cabeça, encarando a Penseira. — Ele arriscou e desistiu de tudo pelo poder. Ele tem feito isso desde o dia em que matou Myrtle.

— Espero que você entenda no devido tempo exatamente o que aqueles objetos significavam para ele, mas você deve admitir que não é difícil imaginar que ele via o medalhão, pelo menos, como seu por direito.

— O medalhão talvez... — disse Harry. — Mas por que levar a taça também?

— Uma especulação minha é que o amor dele por Deanna, mas também, ele pertenceu a outro dos fundadores de Hogwarts. — disse Dumbledore. — Eu acho que ele ainda sentia uma grande atração pela escola e que ele não conseguia resistir a um objeto tão impregnado na história de Hogwarts. Havia outras razões, eu acho... Espero poder demonstrá-las a você no devido tempo.

— E agora, a última lembrança que tenho para lhe mostrar, pelo menos até que você consiga recuperar a memória do Professor Slughorn para nós. Dez anos separam a memória de Hokey e esta, dez anos durante os quais só podemos imaginar o que Lord Voldemort estava fazendo...

Deanna se levantou, seguindo Harry e Dumbledore até a Penseira. — De quem é essa memória, Pops?

— Minha. — disse Dumbledore, e os três mergulharam no líquido prateado, pousando no escritório do diretor. Lá estava o pai dela atrás da mesa, parecendo um pouco mais jovem, e Fawkes estava dormindo feliz em seu poleiro. O Dumbledore mais jovem parecia estar esperando, e depois de alguns momentos, finalmente houve uma batida na porta.

— Entre.

Os olhos de Deanna se arregalaram para quem entrou pela porta enquanto Harry engasgou. O jovem e bonito Tom Riddle tinha ido embora. Suas feições tinham se tornado cerosas e distorcidas, e seus olhos estavam completamente ensanguentados. Seu rosto pálido se destacou ainda mais devido à sua capa escura.

— Boa noite, Tom. — disse Dumbledore sem um pingo de surpresa. — Você não quer se sentar?

— Obrigado. — disse Voldemort em uma voz alta e fria, lembrando a voz que ele tinha agora, sentado no assento em que Deanna havia se sentado anteriormente. — Ouvi dizer que você se tornou diretor. Uma escolha digna.

— Estou feliz que você aprove. — disse Dumbledore, sorrindo. — Posso lhe oferecer uma bebida?

— Isso seria bem-vindo. — disse Voldemort. — Eu já percorri um longo caminho.

Dumbledore andou até o armário, pegando taças de vinho para ele e Voldemort antes de retornar ao seu assento atrás da mesa. — Então, Tom... A que devo o prazer?

Voldemort não respondeu imediatamente, mas apenas tomou um gole de vinho. — Eles não me chamam mais de 'Tom'. Hoje em dia, sou conhecido como...

— Eu sei como você é conhecido. — disse Dumbledore, sorrindo agradavelmente. — Mas para mim, temo que você sempre será Tom Riddle. É uma das coisas irritantes sobre os professores antigos. Receio que eles nunca se esqueçam completamente do início da juventude de seus pupilos.

Dumbledore levantou seu copo para Voldemort que permaneceu inexpressivo, mas Deanna sabia que a atmosfera havia mudado. Dumbledore não estava cedendo a Voldemort e vice-versa.

— Estou surpreso que você tenha permanecido aqui por tanto tempo. — disse Voldemort após uma curta pausa. — Sempre me perguntei por que um bruxo como você nunca quis deixar a escola.

— Bem... — disse Dumbledore, ainda sorrindo. — Para um bruxo como eu, não pode haver nada mais importante do que passar adiante habilidades antigas, ajudando a aprimorar mentes jovens. Se bem me lembro, você também viu a atração de ensinar.

— Eu ainda vejo isso. — disse Voldemort. — Eu apenas me perguntei por que você - a quem o Ministério pede conselhos com tanta frequência, e a quem, eu acho, duas vezes foi oferecido o posto de Ministro...

— Três vezes na última contagem, na verdade. — disse Dumbledore. — Mas o Ministério nunca me atraiu como carreira. Novamente, algo que temos em comum, eu acho.

Voldemort tomou outro gole de vinho, e Dumbledore apenas sorriu, esperando que Voldemort falasse primeiro.

— Eu retornei... — Voldemort disse, depois de um tempo. — Mais tarde, talvez, do que o Professor Dippet esperava... Mas retornei, no entanto, para pedir novamente o que ele uma vez me disse que eu era jovem demais para ter. Vim até você para pedir que me permita retornar a este castelo, para ensinar. Acho que você deve saber que vi e fiz muito desde que deixei este lugar. Eu poderia mostrar e contar aos seus alunos coisas que eles não podem ganhar de nenhum outro bruxo.

Dumbledore olhou para ele por cima do seu cálice antes de falar calmamente. — Sim, eu certamente sei que você viu e fez muito desde que nos deixou. Rumores sobre suas ações chegaram à sua antiga escola, Tom. Eu lamentaria acreditar na metade deles.

A expressão de Voldemort permaneceu impassível quando ele disse. — A grandeza inspira inveja, a inveja engendra rancor, o rancor gera mentiras. Você deve saber disso, Dumbledore.

— Você chama isso de 'grandeza', o que você tem feito, não é? — perguntou Dumbledore delicadamente.

— Certamente. — disse Voldemort, e seus olhos pareciam queimar em vermelho. — Eu experimentei; eu empurrei os limites da magia mais longe, talvez, do que eles já foram empurrados...

— De alguns tipos de magia. — Dumbledore o corrigiu calmamente.

— De alguns. De outros, você continua... Me perdoe... Lamentavelmente ignorante. — Voldemort sorriu maliciosamente. — O velho argumento. Mas nada que eu tenha visto no mundo apoiou seus famosos pronunciamentos de que o amor é mais poderoso do que meu tipo de magia, Dumbledore.

— Talvez você tenha procurado nos lugares errados. — sugeriu Dumbledore.

— Bem, então, que lugar melhor para começar minhas novas pesquisas do que aqui, em Hogwarts? — disse Voldemort. — Você me deixará retornar? Você me deixará compartilhar meu conhecimento com seus alunos? Eu me coloco e meus talentos à sua disposição. Estou sob seu comando.

Dumbledore levantou as sobrancelhas. — E o que será daqueles que você comanda? O que acontecerá com aqueles que se chamam - ou assim dizem os rumores - de Comensais da Morte?

Os olhos de Voldemort brilharam vermelhos com isso, não esperando aquele ataque repentino. — Meus amigos... — ele disse, após uma pausa momentânea. — Continuarão sem mim, tenho certeza.

— Fico feliz em saber que você os considera amigos. — disse Dumbledore. — Eu tinha a impressão de que eles são mais da ordem de servos.

— Você está enganado. — disse Voldemort.

— Então, se eu fosse ao Cabeça de Javali hoje à noite, não encontraria um grupo deles - Nott, Rosier, Mulciber, Dolohov - esperando seu retorno? Amigos devotados, de fato, para viajar até aqui com você em uma noite de neve, apenas para desejar-lhe sorte enquanto você tentava garantir um posto de professor.

— Você está onisciente como sempre, Dumbledore.

— Oh, não, apenas amigável com os barman locais. — disse Dumbledore levemente. — Agora, Tom... — Deanna sorriu levemente com isso. Claro, ele não era apenas amigo do barman.

Dumbledore pousou o copo e entrelaçou os dedos. — Vamos falar abertamente. Por que você veio aqui esta noite, cercado por capangas, para pedir um trabalho que nós dois sabemos que você não quer?

Voldemort pareceu friamente surpreso. — Um trabalho que eu não quero? Pelo contrário, Dumbledore, eu o quero muito.

— Oh, você quer voltar para Hogwarts, mas não quer ensinar mais do que queria quando tinha dezoito anos. O que você quer, Tom? Por que não tenta uma solicitação aberta pelo menos uma vez?

Voldemort zombou. — Se você não quer me dar um emprego...

— Claro que não. — disse Dumbledore. — E não acho que por um momento você esperava que eu fizesse isso. No entanto, você veio aqui, você pediu, você deve ter tido um propósito.

Voldemort se levantou furioso. — Essa é sua palavra final?

— É. — disse Dumbledore, também se levantando.

— Então não temos mais nada a dizer um ao outro.

— Não, nada. — disse Dumbledore, e uma grande tristeza encheu seu rosto. — Já se foi o tempo em que eu podia assustá-lo com um guarda-roupa em chamas e forçá-lo a pagar por seus crimes. Mas eu queria poder, Tom... Eu queria poder...

A mão de Voldemort começou a se mover em direção à sua varinha, seus olhos mais vermelhos do que nunca.

— Deanna não gostaria que você ficasse assim. — as palavras de Dumbledore o fizeram parar, e Voldemort cerrou os punhos, afastando-os de sua varinha.

— O que você sabe?

— Eu sei que ela te amava, e tudo o que ela queria era ser feliz com você. — Dumbledore falou gentilmente. — No entanto, o homem que você é agora não é o homem que ela amava.

Voldemort parecia querer amaldiçoar Dumbledore naquele momento, mas ele simplesmente se virou e saiu do escritório do diretor, batendo a porta. Deanna sentiu o braço de Dumbledore ao redor dela e eles estavam de volta ao presente.

— Por que ele voltou, Pops? Por quê? — Deanna perguntou, encarando Dumbledore em confusão e frustração. Ela já tinha se acostumado com a natureza violenta e astuta de Voldemort, mas ainda tinha perguntas.

— Tenho ideias.. — disse Dumbledore. — Mas nada mais que isso

— Que ideias, senhor?

— Eu direi a vocês dois, quando vocês tiverem recuperado aquela memória do Professor Slughorn. — disse Dumbledore. — Quando vocês tiverem aquela última peça do quebra-cabeça, tudo ficará, eu espero, claro... Para os dois.

Deanna franziu a testa para Dumbledore, mesmo quando ele foi até a porta e a abriu para Harry. — Ele estava atrás do emprego de Defesa Contra as Artes das Trevas, certo?

— Oh, ele definitivamente queria o cargo de Defesa Contra as Artes das Trevas. — disse Dumbledore. — O resultado do nosso pequeno encontro provou isso. Veja bem, nunca conseguimos manter um professor de Defesa Contra as Artes das Trevas por mais de um ano desde que recusei o cargo a Lord Voldemort.